LE CHRIST GRAND PRÊTRE DE
L’ALLIANCE NOUVELLE ET ÉTERNELLE.

Conférence de Carême. Père Bernard. Dimanche 28 février 2010

	En ce carême de l’année sacerdotale, il nous a paru bon de vous aider à réfléchir sur deux sujets théologiques particulièrement importants : ce matin, le Christ Grand Prêtre de l’Alliance nouvelle et éternelle avec l’aide de la Lettre aux Hébreux et cet après-midi, le sacerdoce ministériel au service du sacerdoce commun des fidèles. L’année sacerdotale a été voulue par Benoît XVI en vue de la sanctification des prêtres. Comment être étonné que notre Saint-Père ait voulu, après l’année Saint Paul, une année de prière pour que nous soyons de saints prêtres ? Le renouveau de l’Eglise passe par la sanctification de tous et donc par la sanctification des prêtres. Jean XXIII, en ouvrant le Concile Vatican II, désirait ardemment ce renouveau par la sainteté et la jeunesse de cœur de tous les baptisés. A la fin de la Messe de la dernière Fête de Notre-Dame des Neiges, nous avons cité Benoît XVI dans la première homélie de son Pontificat : l’Eglise est vivante et jeune. Malgré les nouveaux scandales qui viennent d’éclater, malgré la crise des vocations en Occident, nous redisons avec conviction à la suite de Benoît XVI : oui, l’Eglise est vivante et jeune dans son mystère divin, vivante et jeune dans ses saints, mais elle a un besoin urgent d’être vivante et jeune dans tous ses membres. Ceux qui peuvent avoir le plus d’influence sur leurs frères et sœurs, ne sont-ils pas les ministres ordonnés, qui participent sacramentellement au sacerdoce du Christ et qui sont souvent appelés « d’autres Christs » ? Si ces ministres ne sont pas saints et n’appellent pas à la sainteté par leurs paroles et leur témoignage, comment les autres baptisés pourraient-ils l’être ? Le Curé d’Ars disait que si une paroisse était laissée sans prêtre les paroissiens adoreraient des bêtes. Il comprenait bien l’importance du ministre ordonné qui doit, comme le nom « sacerdoce » l’indique, « donner les choses sacrées » aux fidèles et les entraîner par son exemple et sa prédication de la Parole de Dieu. Le modèle que tout prêtre est appelé à imiter est Jésus, l’unique Grand Prêtre de l’Alliance éternelle selon la lettre aux Hébreux.  

I) GRAND-PRÊTRE SELON L’ORDRE DE MELKISÉDEK.

	Si vous participez régulièrement à la Messe en semaine, vous avez l’habitude, tous les deux ans et pendant quatre semaines, de lire en lecture continue la Lettre aux Hébreux. Quel en est son auteur ? Dans la présentation des livres de la Bible, elle fait presque toujours partie du « Corpus paulinien », c’est-à-dire : la collection authentique des lettres de Saint Paul. Un grand nombre d’exégètes pense aujourd’hui qu’elle n’a pas été écrite par l’apôtre des Nations, mais par un homme de son entourage. Tertullien attribuait cette lettre à Barnabé. Origène disait : « Pour moi, si je donnais mon avis, je dirais que les pensées sont de l'apôtre ; mais la phrase et la composition sont de quelqu'un qui rapporte les enseignements de l'apôtre ». L'attribution à l'apôtre Paul lui-même est toujours tenue fermement par l'Église grecque. Notre Père adoptait la pensée d’Origène : la théologie et l’enseignement sont de Saint Paul, mais la composition est d’un membre de son entourage qui l’a écrite et publiée sous son autorité.
a) La Lettre aux Hébreux est le seul écrit du Nouveau Testament à affirmer que le Christ est Grand-Prêtre selon l’Ordre de Melkisédek. « Le Christ ne s'est pas attribué la gloire de devenir souverain prêtre, mais il la tient de celui qui lui a dit : Tu es mon Fils, Je t'ai engendré aujourd'hui! Comme il dit encore ailleurs: Tu es prêtre pour toujours, selon l'ordre de Melkisédek. Il est devenu pour tous ceux qui lui obéissent l'auteur d'un salut éternel, Dieu l'ayant déclaré souverain prêtre selon l'ordre de Melkisédek » (He 5,2-10). L’Eglise aurait-elle accepté une telle déclaration si la lettre aux Hébreux ne jouissait pas de l’autorité de Saint Paul ? L’auteur inspiré, cependant, n’a pas fait une affirmation arbitraire. Il s’est fondé sur le Psaume 109 qu’il vient de citer : « Le Seigneur l'a juré, et il ne s'en repentira point: Tu es prêtre pour toujours selon l’ordre de Melkisédek ». Pour l’Eglise, ce Psaume 109 s’adresse au Christ, le Fils de David. 
Essayons de mieux comprendre la différence entre le sacerdoce lévitique et le sacerdoce selon l’ordre de Melkisédek. Il est fait mention de Melkisédek, cet être mystérieux, dans le livre de la Genèse (Gn 14, 17-20). La Lettre aux Hébreux le présente ainsi : « Melkisédek est roi de Salem, prêtre du Dieu Très-Haut, - il alla au-devant d'Abraham lorsqu'il revenait de la défaite des rois, il le bénit, Abraham lui donna la dîme de tout, -il est d'abord roi de justice, d'après la signification de son nom, ensuite roi de Salem, c'est-à-dire roi de paix, - il est sans père, sans mère, sans généalogie, il n'a ni commencement de jours ni fin de vie, mais il est rendu semblable au Fils de Dieu, ce Melkisédek demeure prêtre à perpétuité (Hébreux 7,2). Melkisédek est, pour l’auteur de la Lettre aux Hébreux, supérieur à Abraham puisqu’il le bénit. Il est, en outre, « semblable au Fils de Dieu ». Que signifie cette expression ? Pour une majorité d’exégètes, il ne serait pas le Fils de Dieu mais un ange, prêtre à perpétuité. 
Soulignons aussi ce fait historique important : au moment où Melkisédek bénit Abraham, le sacerdoce lévitique ne peut pas exister, puisque la tribu de Lévi, issue d’un des 12 fils de Jacob, petit fils d’Abraham, n’existe pas encore. Le grand prêtre et les prêtres du Peuple d’Israël sont donc tous fils d’Abraham et ont tous été bénis en leur père par Melkisédek : le sacerdoce de Melkisédek est supérieur au sacerdoce lévitique puisque c’est le supérieur qui bénit l’inférieur.
Pour mieux comprendre le sacerdoce lévitique, contemplons la figure de Moïse. C’est lui qui, par ordre de Dieu, a institué ce sacerdoce en consacrant son frère Aaron (Lev 8) et ses fils. Moïse est «l’intime du Seigneur» et le puissant intercesseur. La puissance de sa prière est révélée dans le combat contre Amaleq (Ex 17, 8-16) : «tant que Moïse tenait les bras levés, Israël était le plus fort» ! Moïse a été Chef, Prêtre, Prophète, Législateur et Thaumaturge. 
- Moïse a été médiateur entre Dieu et son Peuple. Il est celui, dit le Deutéronome, que Dieu connaissait face à face (Dt 34, 10). Il a été appelé par Dieu à cette mission. Il est resté quarante jours sur le Mont Sinaï où Dieu lui a parlé et lui a donné les enseignements fondamentaux pour l’éducation du Peuple de Dieu dont l’essentiel est transmis dans le Pentateuque. Il a obéi à Dieu en édifiant la tente de la rencontre et l’arche d’alliance et en donnant les indications qui serviront pour l’organisation du Temple de Jésuralem. Le Grand Prêtre ne pénétrait dans le « saint des saints », la partie la plus sacrée de ce Temple, qu’une fois par an. Il imitait alors Moïse pénétrant dans la Tente de la rencontre et il était le médiateur de Dieu auprès des hommes. 
- Moïse a aussi été médiateur du Peuple auprès de Dieu. Il est le modèle de l’intercession sacerdotale : après l’adoration du veau d’or, alors que Dieu veut exterminer son Peuple et créer un nouveau Peuple, Moïse intercède pour lui et pour son frère Aaron. Dieu écoute Moïse et exauce sa prière, Il fait miséricorde à son Peuple. Le sacerdoce lévitique, institué par Moïse, continuera cette médiation par l’offrande des sacrifices. 
Conclusion : la lettre aux Hébreux, jouissant de l’autorité de Saint Paul, distingue clairement le sacerdoce selon Melkisédek du sacerdoce lévitique. Le premier sacerdoce annonçait, c’est évident, le sacerdoce unique de Jésus, le Grand Prêtre de la Nouvelle Alliance. Aaron est bien le modèle du Grand Prêtre de l’AT, mais Moïse est le médiateur entre Dieu et son Peuple et le médiateur entre le Peuple pécheur et Dieu. Les exégètes, interprétant le discours sur la montagne (Mt 5-7), disent que Jésus s’est révélé comme supérieur à Moïse. Aucun prophète, aucun prêtre, aucun roi n’auraient osé dire : « on vous a dit » (= Moïse vous a dit), « Moi, Je vous dis… » Seul Jésus, le Verbe incarné, pouvait dire cela !  
	b) Par les évangiles, nous savons que Jésus n’a pas exercé de fonction sacerdotale pendant sa vie publique parce qu’il n’était pas membre de la tribu sacerdotale de Lévi, mais de la tribu de Juda. Il est « fils de David ». La Lettre aux Hébreux lui attribue, cependant, un sacerdoce supérieur à celui du Grand Prêtre selon Aaron en donnant deux fondements à cette affirmation :
	- parce qu’Il est le Fils de Dieu : « Tu es mon Fils, Je t'ai engendré aujourd'hui. Je serai pour lui un père, et il sera pour moi un fils ?» (He 1,6s) ;
	- parce qu’Il est un homme qui peut représenter l'humanité devant Dieu : « Tout souverain prêtre pris du milieu des hommes est établi pour les hommes dans le service de Dieu, afin de présenter des offrandes et des sacrifices pour les péchés (He 5, 2). Solidaire des hommes, Il comprend nos infirmités parce qu'Il s'est rendu semblable à nous (He 4, 15). 
	L’enseignement de la lettre aux Hébreux est particulièrement important pour comprendre le mystère du sacerdoce de Jésus-Christ. Il est Grand Prêtre, non en vertu de son appartenance à la tribu de Lévi, ni en vertu d’une onction sacramentelle, mais parce qu’Il est le Fils unique de Dieu incarné. Par le mystère de l’Incarnation, Jésus, en sa Personne divine de Fils de Dieu, unit la nature humaine à la nature divine. Le mystère de l’Incarnation est, pour la Lettre aux Hébreux, le mystère du Sacerdoce du Christ, qui éclaire aujourd’hui le mystère sacerdotal au service de la mission de l’Eglise : unir les hommes à Dieu, unir les hommes entre eux.
En tant que Fils de Dieu, Jésus peut donner aux hommes la grâce divine. En tant que Verbe de Dieu, Il est aussi la plénitude personnelle de la Révélation. Il est plus grand que Moïse qui s’entretenait avec Dieu et transmettait les paroles de Dieu, car Il est la Parole de Dieu en Personne !
Mais Il n’aurait pas pu être le Grand Prêtre de la Nouvelle Alliance, s’Il n’avait pas été notre frère, offrant à son Père, en notre nom, le sacrifice permettant l’expiation et la réparation de tous nos péchés des hommes. Pour accomplir la Rédemption et restaurer l’humanité, Il devait être l’un de nous. 
   
	c) La Lettre aux Hébreux révèle aussi que le sacerdoce de Jésus est unique, parfait et éternel : « Il y a eu des prêtres en grand nombre, parce que la mort les empêchait d'être permanents. Mais lui, parce qu'il demeure éternellement, possède un sacerdoce qui n'est pas transmissible. C'est aussi pour cela qu'il peut sauver parfaitement ceux qui s'approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur. Il n'a pas besoin, comme les souverains prêtres, d'offrir chaque jour des sacrifices, d'abord pour ses propres péchés, ensuite pour ceux du peuple, -car ceci, il l'a fait une fois pour toutes en s'offrant lui-même» (He 7, 24s).
	Développons cet enseignement : Jésus n’a pas été seulement le Grand Prêtre au moment où Il institue l’Eucharistie et où Il meurt sur la Croix. Il est, hier, aujourd’hui et à jamais le Grand Prêtre toujours vivant qui intercède pour nous auprès de son Père. Comme nous le verrons, cet après-midi, par le ministère ecclésial, exercé par le Pape, les évêques et tous les prêtres, Jésus exerce aujourd’hui dans son Eglise son Sacerdoce éternel. Ce Sacerdoce, dit l’auteur sacré, n’est pas transmissible. Nous, les prêtres, nous ne remplaçons pas Jésus, mais nous agissons en Son Nom, « in Persona Christi ». C’est le « Je » de Jésus qui agit lorsque nous disons : « ceci est mon corps, je te pardonne tes péchés, je te baptise ». Par le sacrement de l’ordination, nous sommes devenus les instruments dont Jésus se sert pour exercer son sacerdoce unique, parfait et éternel, mais c’est Lui qui agit pour le don de sa grâce. Quelle grâce et quel motif de confiance de savoir que Jésus, ressuscité, est toujours vivant pour intercéder en notre faveur auprès de son Père. Il est aussi toujours vivant dans le Tabernacle de nos églises. Lorsque nous adorons l’Eucharistie, nous sommes en relation vivante d’amour avec Jésus, Notre-Seigneur et Notre Dieu !
	d) La Lettre aux Hébreux révèle enfin que Jésus est le Médiateur de la Nouvelle Alliance : «Il a obtenu un ministère d'autant supérieur qu'il est le médiateur d'une alliance plus excellente, qui a été établie sur de meilleures promesses. En effet, si la première alliance avait été sans défaut, il n'aurait pas été question de la remplacer par une seconde : Voici, les jours viennent, dit le Seigneur, où je ferai avec la maison d'Israël et la maison de Juda une alliance nouvelle. En disant: une alliance nouvelle, il a déclaré la première ancienne; or, ce qui est ancien, ce qui a vieilli, est près de disparaître » (He 8, 7-13). 
Cette affirmation donnée avec autorité est fondée sur l’Histoire du Salut. L’auteur cite la prophétie de Jérémie (31, 31-34). Cette affirmation est aussi fondée dans les paroles de Jésus, instituant l’Eucharistie : « Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang, qui est répandu pour vous » (Lc 22, 20). L’auteur sacré veut nous faire comprendre que la Nouvelle Alliance nous fait entrer dans une nouvelle étape de l’Histoire du Salut : un Sacerdoce nouveau, un culte nouveau, une Alliance nouvelle. Mais il est important aussi de montrer que cette Nouvelle Alliance n’est pas en contradiction avec l’Alliance du Sinaï, elle est l’accomplissement de cette Alliance dont le médiateur était Moïse. Monsieur Gérard Soulages, fondateur du groupe « Fidélité et Ouverture » et ami de notre Père, rappelait souvent - à la fin de sa vie - que Jésus est l’accomplissement d’Israël. Vivons bien ce carême et préparons-nous à vivre le Jeudi Saint en étant davantage conscients de la grâce que Jésus nous a faite par son Eglise : par notre baptême, a été vraiment réalisée en nos âmes la prophétie de Jérémie : nous avons reçu un cœur nouveau, nous avons reçu l’Esprit Saint, nous sommes devenus enfants de Dieu. Oui, seul Jésus pouvait être le Médiateur d’une telle Alliance.
	Jésus, Médiateur de la Nouvelle Alliance, nous permet d’entrer en vérité dans le régime de la liberté dans l’Esprit dont a beaucoup parlé Saint Paul. C’est par la Foi en ce Médiateur que nous sommes sauvés et non par nos œuvres. Saint Jean disait, dans le Prologue de son évangile : « De sa plénitude nous avons tous reçu, et grâce pour grâce. Car la Loi fut donnée par Moïse; la grâce et la vérité sont venues par Jésus Christ » (Jean  1,17).

II) LE SACRIFICE DU CHRIST = SACRIFICE PARFAIT ET EFFICACE.

Pour mieux comprendre l’enseignement de la Lettre aux Hébreux sur le sacrifice parfait que Jésus, notre Grand Prêtre, a offert, il est important de rappeler ce qu’est le sacrifice dans le culte du Peuple de Dieu de l’AT : il est une offrande faite à Dieu dont le but est l'union à Lui. Le sacrifice le plus important était celui du Jour de l'expiation (Yom Kippour) lorsque le Grand-Prêtre entrait dans le Sanctuaire, imposait les mains sur le bouc pour le charger des péchés du Peuple et l’envoyer dans le désert. Le Grand Prêtre, ensuite, aspergeait le Peuple pour la rémission des péchés et le renouvellement de l'Alliance. Dieu était alors rendu propice par ce sacrifice annuel du Jour de l’expiation. Le sacrifice était bien en vue de l’union à Dieu.
	L’auteur de la Lettre aux Hébreux fait référence à ce sacrifice de l’expiation offert par le Grand Prêtre pour présenter la supériorité du Sacrifice du Christ sur tous les sacrifices de l’AT : « Le Christ est venu comme souverain prêtre des biens à venir; il a traversé le tabernacle plus grand et plus parfait, qui n'est pas construit de main d'homme, c'est-à-dire, qui n'est pas de cette création; et il est entré une fois pour toutes dans le lieu très saint, non avec le sang des boucs et des veaux, mais avec son propre sang, ayant obtenu une rédemption éternelle » (Hébreux 9,12-14). Le Grand Prêtre, offrant – chaque année - le sacrifice d’expiation, étant pécheur, ne pouvait pas offrir le sacrifice parfait, capable de sauver tous les hommes : « Il est impossible, dit la lettre aux Hébreux, que le sang des taureaux et des boucs ôte les péchés. C'est pourquoi le Christ, entrant dans le monde, dit : Tu n'as voulu ni sacrifice ni offrande, Mais tu m'as formé un corps ; Tu n'as agréé ni holocaustes ni sacrifices pour le péché. Alors j'ai dit: Voici, je viens pour faire, ô Dieu, ta volonté » (He 10,2-7). En ce pèlerinage, émerveillons-nous devant la perfection et l’efficacité du sacrifice de Jésus. Il n’offre pas du sang d’animal mais Il s’offre Lui-même et ce sacrifice parfait offert au Père pour tous les hommes pourrait les sauver tous. Dieu ne peut pas, cependant, contraindre aucune liberté créée par Lui : pour être sauvé, il faut librement accueillir la grâce de son Fils. Pranzini l’a accueillie au dernier moment de sa vie ! 

III) LA VALEUR DU SACRIFICE : L’OBÉISSANCE DU CHRIST.

	La Lettre aux Hébreux nous permet encore de réfléchir sur l’essence du sacrifice. D’où vient la valeur du Sacrifice parfait de Jésus ? Est-ce en raison du Sang du Christ supérieur au sang des animaux ? Méditons ce passage : « C'est lui qui, dans les jours de sa chair, ayant présenté avec de grands cris et avec larmes des prières et des supplications à celui qui pouvait le sauver de la mort, et ayant été exaucé à cause de sa piété, a exercé, bien qu'il fût Fils, l'obéissance par les choses qu'il a souffertes, et qui, après avoir été élevé à la perfection, est devenu pour tous ceux qui lui obéissent l'auteur d'un salut éternel » (He 5, 7-8). Le sacrifice du Christ a été agréé en raison de sa piété, de sa générosité et de son obéissance. Ce n’est pas le sang en tant que tel qui donne la perfection au Sacrifice, mais l’obéissance : « Voici, je viens pour faire ta volonté. C'est en vertu de cette volonté que nous sommes sanctifiés, par l'offrande du corps de Jésus-Christ, une fois pour toutes. Et tandis que tout prêtre fait chaque jour le service et offre souvent les mêmes sacrifices, qui ne peuvent jamais ôter les péchés, lui, après avoir offert un seul sacrifice pour les péchés…  Car, par une seule offrande, il a amené à la perfection pour toujours ceux qui sont sanctifiés. Or, là où il y a pardon des péchés, il n'y a plus d'offrande pour le péché » (He 10,10-18). Le Catéchisme dit : « Comme par la désobéissance d'un seul la multitude a été constituée pécheresse, ainsi par l'obéissance d'un seul la multitude sera constituée juste" ( Rm 5,19 ). C'est "l'amour jusqu'à la fin" ( Jn 13,1 ) qui confère sa valeur de rédemption et de réparation, d'expiation et de satisfaction au sacrifice du Christ. Il nous a tous connus et aimés dans l'offrande de sa vie (cf. Ga 2,20; Ep 5,2; Ep 5,25 ). « O crux, ave, spes unica » (CEC 613-617). 

IV) LE SACERDOCE DE LA NOUVELLE ALLIANCE.

	Résumons ce que nous venons d’approfondir en nous servant de l’enseignement du Père Becker, Jésuite, dans son Traité de théologie de la Liturgie, donné à la Grégorienne à Rome. 
La mission sacerdotale de Jésus, pour ce théologien, était quadruple :
a) double mission sacerdotale en tant que médiateur des hommes face à Dieu :
	- par sa prière (durant sa vie terrestre, et pour toute la vie céleste) ;
	- par le sacrifice parfait, offert par anticipation dans l’Eucharistie, et offert sur la Croix. 
	b) double mission sacerdotale en tant que médiateur de Dieu auprès des hommes :
	- La Révélation : « Dieu, dans ces derniers temps, nous a parlé par le Fils » (He 1,2). 
	- Le don de la Grâce en nous donnant son Corps et son Sang et les autres sacrements.
 
	Comprenons plus en profondeur ce mystère : Jésus-Christ n’a pas seulement exercé son ministère de Grand Prêtre éternel par sa mort sur la Croix. Il est aujourd’hui notre unique Grand Prêtre par le sacrement de l’Ordre, le ministère ecclésial. Le Catéchisme dit : « Dans le service ecclésial du ministre ordonné, c'est le Christ lui-même qui est présent à son Église en tant que Tête de son corps, Pasteur de son troupeau, grand prêtre du sacrifice rédempteur, Maître de la Vérité. C'est ce que l'Église exprime en disant que le prêtre, en vertu du sacrement de l'Ordre, agit "in persona Christi Capitis" = dans la personne du Christ Tête : C'est le même Prêtre, le Christ Jésus, dont en vérité le ministre tient le rôle. Si, en vérité, celui-ci est assimilé au Souverain Prêtre, à cause de la consécration sacerdotale qu'il a reçue, il jouit du pouvoir d'agir par la puissance du Christ lui-même qu'il représente ("virtute ac persona ipsius Christi") (Pie XII, enc. "Mediator Dei") » (CEC 1548).
	Avant de conclure ce premier enseignement sur le Christ, Grand Prêtre de l’Alliance nouvelle, il est important de dire que Jésus n’agit pas seulement aujourd’hui dans et par ses prêtres, ministres ordonnés, mais Il agit aussi dans et par les baptisés, membres de Son Corps mystique qu’est l’Eglise. Le sacerdoce du Christ n’est pas seulement participé par le sacerdoce ministériel, il l’est aussi par le sacerdoce commun des fidèles. Mais il ne l’est pas de la même manière, c’est ce que nous approfondirons davantage cet après-midi. Il est très important, en cette année sacerdotale, de mieux comprendre ce mystère et de mieux comprendre aussi pourquoi Benoît XVI nous invite à prier pour la sanctification des prêtres et pourquoi Jean-Paul II nous a dit et redit : « vous ne pouvez pas vous passer des prêtres ». Le renouveau de l’Eglise passe par la sanctification de tous ses membres. Jésus a besoin d’un Pape saint, d’évêques saints, de prêtres saints, de diacres saints, de consacrés saints, de laïcs saints, de jeunes et d’enfants saints. Le Saint Curé d’Ars, le Saint Padre Pio, Jean-Paul II et tant d’autres Papes, évêques et prêtres saints ont donné à beaucoup de baptisés le désir de la sainteté. Nous vous remercions de prier pour notre sanctification et nous vous assurons en retour de nos prières. Désirons, tous, la sainteté. Préparons-nous bien, à présent, à notre Messe de carême en demandant la grâce à la Vierge Marie de mieux comprendre le mystère de Son Fils, Grand Prêtre de l’Alliance nouvelle : sans Lui, personne dans l’Eglise ne pourrait être saint, ni le Pape, ni les évêques, ni les prêtres, ni les diacres, ni les consacrés, ni les laïcs. Mais avec Lui, nous pouvons, tous, tendre à la sainteté ! 

II) LE SACREMENT DE L’ORDRE AU SERVICE
DU SACERDOCE COMMUN DES FIDÈLES

	Avant de faire notre chemin de croix, nous désirons approfondir avec vous un sujet particulièrement important, dont le Cardinal Schonborn a parlé à Ars au cours de la Retraite qu’il donnait aux prêtres, l’été dernier. Après le Concile Vatican II, disait-il, de grandes confusions ont eu lieu au sujet du sacerdoce commun des fidèles. Certains théologiens ont enseigné qu’il n’y avait pas de différence de nature entre le sacerdoce commun des fidèles et le sacerdoce ministériel. Certains s’appuyaient sur le Concile et sur Saint Pierre pour fonder l’affirmation : « tous prêtres ! ». Mais si tous les baptisés sont prêtres qu’apporte le sacrement de l’Ordre ? Celui qui le reçoit ne serait-il que le représentant, le président de la Communauté ? Aujourd’hui, des baptisés envisagent que l’on puisse être prêtre pour un temps. Mais la tradition de l’Eglise ne peut pas être changée : le sacerdoce est pour l’éternité, il ne peut pas être envisagée comme un CDD ! 
	Nous avons, ce matin, approfondi, à partir de la Lettre aux Hébreux, le mystère du sacerdoce du Christ selon l’Ordre de Melchisédech. Nous avons mieux compris ce que voulait signifier l’auteur sacré de cette Lettre en disant que Jésus était le Grand Prêtre de la Nouvelle Alliance. Il est, en effet, l’accomplissement d’Israël, Il est plus grand que Moïse parce qu’Il est le Fils unique de Dieu qui a pris notre nature humaine pour expier nos péchés et nous obtenir les grâces de la Rédemption. Nous avons vu aussi que la finalité première du sacrifice est l’union à Dieu. Pour réaliser cette union, il est nécessaire d’expier les péchés afin que le cœur puisse accueillir la grâce de Dieu. Nous avons dit aussi que le service du ministère sacerdotal est quadruple : double mission en tant que médiateur de Dieu auprès des hommes (Révélation de la Parole et don de grâce) et double mission en tant que médiateur des hommes auprès de Dieu (prière et sacrifice offert au nom du Peuple).
	Commençons notre approfondissement de cet après-midi par cette citation de Saint Pierre: « Approchez-vous de lui, pierre vivante, rejetée par les hommes, mais choisie et précieuse devant Dieu; et vous-mêmes, comme des pierres vivantes, édifiez-vous pour former une maison spirituelle, un saint sacerdoce, afin d'offrir des victimes spirituelles (en latin : hosties spirituelles), agréables à Dieu par Jésus-Christ. Vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière, vous qui autrefois n'étiez pas un peuple, et qui maintenant êtes le peuple de Dieu, vous qui n'aviez pas obtenu miséricorde, et qui maintenant avez obtenu miséricorde » (1 P 2, 5-10). 

I) LE SACREMENT DE L’ORDRE SERT LE SACERDOCE COMMUN DES FIDÈLES

La crise, qui a secoué notre Eglise après le Concile Vatican II et dont a parlé plusieurs fois le Cardinal Schonborn à Ars, n’est pas encore pleinement surmontée. Il est donc urgent, en cette année sacerdotale, de rappeler la Foi de l’Eglise. Notre Pape Benoît XVI se dépense sans compter pour cela et il est aidé par des collaborateurs, fidèles et généreux, dont les Cardinaux Bertone et Schonborn, grands amis de notre Saint-Père. 
Revenons à présent à ce que nous avons dit, ce matin, en conclusion : le Christ n’agit pas seulement dans et par ses ministres ordonnés, mais Il agit aussi dans et par tous les baptisés. Ecoutons attentivement cet important article du Catéchisme pour mieux comprendre cela : « Le sacerdoce ministériel ou hiérarchique des évêques et des prêtres, et le sacerdoce commun de tous les fidèles, bien que "l'un et l'autre, chacun selon son mode propre, participent de l'unique sacerdoce du Christ" ( LG 10 ), diffèrent cependant essentiellement, tout en étant "ordonnés l'un à l'autre" ( LG 10 ). En quel sens ? Alors que le sacerdoce commun des fidèles se réalise dans le déploiement de la grâce baptismale, vie de foi, d'espérance et de charité, vie selon l'Esprit, le sacerdoce ministériel est au service du sacerdoce commun, il est relatif au déploiement de la grâce baptismale de tous les chrétiens. Il est un des moyens par lesquels le Christ ne cesse de construire et de conduire son Eglise. C'est pour cela qu'il est transmis par un sacrement propre, le sacrement de l'Ordre » (CEC 1547). Le Cardinal Schonborn, principal rédacteur du Catéchisme, a pris son temps pour commenter aux prêtres ce texte si important. Essayons de nous servir de son riche approfondissement. Le Catéchisme, citant Lumen Gentium, dit très clairement que tous les baptisés participent à l’unique sacerdoce du Christ. Le Père, ici à Saint-Pierre, insistait au cours de la Liturgie du baptême des petits enfants, avant l’onction avec le Saint Chrême, pour dire que l’enfant baptisé allait participer réellement à la triple mission du Christ, Prêtre, Prophète et Roi ! Cette participation de tout baptisé au sacerdoce du Christ est, cependant, essentiellement différente de la participation à ce même sacerdoce par les ministres ordonnés. L’explication du Cardinal Schonborn a été, pour moi, source de lumière. J’enseignais avec l’Eglise la différence de nature entre le sacerdoce ministériel et le sacerdoce commun des fidèles, mais je n’avais jamais entendu l’explication lumineuse du Cardinal Schonborn, l’élève du Professeur Joseph Ratzinger. Le sacrement de l’ordre, disait-il, ne permet pas à un baptisé d’être plus saint. Il n’y a pas une différence de degré de sainteté entre les baptisés non ordonnés et les ministres ordonnés. S’il existait une telle différence, les baptisés auraient tous le droit de demander d’être ordonnés prêtres et l’Eglise ne pourrait pas refuser de les ordonner. Mais aucun baptisé, disait le Cardinal, n’a droit au sacerdoce. Les femmes baptisées ne peuvent donc pas le revendiquer, puisque la Volonté de Jésus est de n’ordonner que des hommes. Cette volonté n’est pas discriminatoire puisque le sacerdoce n’est pas donné en vue de la sainteté personnelle du sujet mais en vue du service de l’Eglise. J’ajoute : la Sainte Vierge n’a pas été ordonnée prêtre, ce n’était pas sa mission. Elle est beaucoup plus sainte que tous les prêtres réunis ! 
Le Cardinal Schonborn a ensuite fait remarquer que la fin, c’est-à-dire : le but, de la vie de tout baptisé est la sainteté. La différence de degré au niveau de la sainteté dépend, non du sacerdoce, mais de l’héroïcité des vertus. Des laïcs sont et seront plus saints que des prêtres. Le sacerdoce, soulignait encore le Cardinal Schonborn, n’est pas de l’ordre de la fin mais du moyen. Cette affirmation peut surprendre dans un premier temps. Mais ce n’est pas lui qui l’a inventée, elle fait partie de l’enseignement officiel de l’Eglise dans le numéro 1547 du Catéchisme. Le sacerdoce, en effet, est donné comme moyen pour servir la sainteté des membres de l’Eglise et il est un des moyens par lequel le Christ construit et conduit son Eglise. Répétons ce nous disions, ce matin : par le ministère ecclésial, Jésus enseigne et sanctifie les baptisés et Il prie et s’offre pour le Salut de tous les hommes et la fécondité de la Mission de l’Eglise. La non sainteté du ministre n’empêche pas l’action du Christ et l’efficacité des sacrements, mais elle nuit gravement à la fécondité de son ministère. 
Pour résumer la pensée du Cardinal Schonborn, disons : tous les baptisés sont appelés à être saints en étant membres du Corps du Christ et participants à sa triple fonction de prêtre, de prophète et de roi. Les baptisés qui reçoivent le sacrement de l’Ordre (épiscopat et presbytérat) ne le reçoivent pas pour leur sainteté personnelle mais pour servir la sainteté des autres baptisés et pour permettre au Christ de construire son Eglise et de guider sa mission.
 
La différence de nature entre le sacerdoce commun des fidèles et le sacerdoce ministériel est davantage explicitée dans les numéros 1548 à 1551 du Catéchisme : le Christ est présent dans son ministre en tant que Tête de son Corps, Pasteur de son troupeau, Grand Prêtre du Sacrifice rédempteur, Maître de la Vérité. Ce mode de présence n’est propre qu’à ceux qui ont reçu le sacrement de l’Ordre (épiscopat et presbytérat). Les autres baptisés, bien que participant au sacerdoce commun des fidèles, n’agissent pas « in Persona Christi », ils ne sont pas membres de la Hiérarchie = la Tête sacrée de l’Eglise. 
L’image de la tête dans le corps pourrait nous aider à mieux comprendre la différence de nature entre le sacerdoce ministériel et le sacerdoce commun des fidèles : la tête est différente des mains, des pieds et des autres membres du corps. Ceux qui ont reçu le sacerdoce ministériel ont reçu un caractère et des grâces sacramentelles qui les établit dans la « Tête » du Corps du Christ. Sainte Thérèse avait eu l’intuition de la place des consacrés : le « Cœur » de ce Corps. Les laïcs, quant à eux, pourraient être comme les mains et les pieds du Corps : ils doivent porter le Christ dans toutes les réalités de ce monde.  
Saint Augustin disait : « avec vous je suis chrétien, pour vous je suis évêque ». 
Attention, cependant, à ne pas mal interpréter ce que nous venons de dire : si le sacerdoce n’est pas donné en vue de la sainteté personnelle du sujet, cela ne signifie pas qu’il n’a pas d’importance. Jean-Paul II avait dit et redit, lors de son voyage apostolique à Lyon et Ars : « vous ne pouvez pas vous passer de prêtres ». Le Curé d’Ars, quant à lui, disait que s’il n’y avait plus de curés dans les paroisses, les fidèles adoreraient des bêtes. 

II) LE MINISTÈRE ECCLÉSIAL DANS LA VIE ET LA MISSION DE L’ÉGLISE

a) En cette deuxième partie, nous voudrions vous aider à mieux comprendre l’identité du prêtre et à ne pas mal interpréter les expressions : « in persona Christi Capitis » = dans la personne du Christ Tête ou : « alter Christus » = autre Christ. Le Christ est bien présent et agissant - dans et par son ministre - au moment où il donne les sacrements. L’indignité du ministre ne peut pas alors empêcher le don de la grâce lorsque le sacrement est donné comme le veut l’Eglise. Mais le prêtre n’agit pas nécessairement en tous les autres actes de sa vie « in persona Christi » ou comme un « alter Christus » ! Les péchés scandaleux de certains prêtres, qui ont fait tant de mal à l'Eglise, en sont la bien douloureuse illustration !
Pour Jean-Paul II, l’ordonné reçoit bien le pouvoir sacerdotal sacramentel qui lui permet d’agir in persona Christi et d’être alter Christus, mais ce don appelle un devoir : celui d’être un saint prêtre ! Jean-Paul II disait aux prêtres : « En contact avec la sainteté de Dieu, le prêtre doit devenir saint Lui-même. Son ministère même l'engage à faire un choix de vie inspiré par le radicalisme évangélique. Cela explique qu'il doive vivre d'une manière spécifique l'esprit des conseils évangéliques de chasteté, pauvreté et obéissance. N'est-ce pas dans cette perspective que se comprend aussi la convenance particulière du célibat ? Il résulte de tout cela que le prêtre a spécialement besoin de donner une place à la prière dans sa vie. J'ai écrit un jour : «La prière crée le prêtre et le prêtre se crée par la prière». Le Christ a besoin de saints prêtres ! Le monde actuel demande de saints prêtres ! Seul un saint prêtre peut devenir un témoin transparent du Christ et de son Evangile dans un monde toujours plus sécularisé. Ainsi seulement le prêtre peut devenir guide des hommes et maître de sainteté. Les hommes, surtout les jeunes, attendent de tels guides. Le prêtre ne peut être guide et maître que dans la mesure où il devient témoin authentique !". Cette citation de Jean-Paul II est particulièrement importante pour bien interpréter l’expression « alter Christus ». Le prêtre, en effet, n’est pas la Personne de Jésus. Sa propre personne humaine subsiste avec ses faiblesses. Il agit « in persona Christi » en certains actes mais il n’est, pourrions-nous dire, que le « sacrement du Christ ».

b) Nous voudrions brièvement souligner encore, dans cette deuxième partie, le caractère collégial du sacrement de l’Ordre. Chaque prêtre est bien appelé – personnellement - par le Christ : « viens et suis-moi », il est aussi ordonné – personnellement – et il agit – personnellement - dans les actes de son ministère (CEC 878), mais il n’est jamais prêtre tout seul ! Dans le numéro 1554, le CEC utilise l’expression « ministère ecclésiastique ». Dans les numéros 874 à 879, il est parlé du ministère ecclésial. Ces deux expressions soulignent que Jésus, l’unique Grand Prêtre de l’Alliance nouvelle et éternelle, agit dans et par ses ministres ordonnés : le Pape, les évêques et les prêtres. Le Catéchisme dit : il est de la nature sacramentelle du ministère ecclésial qu’il ait un caractère collégial.
Une dernière remarque : le Catéchisme nous invite à découvrir la nature du ministère ecclésial dans sa source : le collège des apôtres. C’est dans la vie et la mission des 12 apôtres que nous découvrons la diversité du ministère ecclésial : la mission de Saint Pierre n’était pas la même que celle de Saint Paul ni que celle de Saint Jacques le Majeur. 

III) LE SACREMENT DE L’ORDRE ET LA SAINTETÉ DES BAPTISÉS

Le premier service rendu par le ministère ecclésial à tous les baptisés est en vue de leur marche vers la sainteté. En ce temps de carême, Jésus par son Eglise nous appelle à la conversion et nous invite à être saints comme Il est Saint dans son unité avec son Père et le Saint Esprit ! Mais comment pourrions-nous tendre à la sainteté sans le sacrement de l’Ordre ? Jean-Paul II, à l’occasion du 50e anniversaire de son ordination sacerdotale (cf."Ma vocation don et mystère" 1-11-97), disait : « Si l'on analyse les attentes que l'homme contemporain nourrit envers le prêtre, on verra que, au fond, il n'y a en lui qu'une seule et grande attente : il a soif du Christ. Le reste, ce qui a une utilité économique, sociale et politique, il peut le demander à beaucoup d'autres ». Cette réflexion de ce Grand Pape révèle ce que vous attendez du prêtre : qu’il vous donne le Christ ! Mais, comprenez-le : nous avons besoin de votre prière pour remplir fidèlement cette mission et pour nous effacer devant le Christ. Le Père et Mère Marie Augusta demandaient à leurs fils et filles d’être comme les anges qui montrent la route et disparaissent pour laisser les personnes s’attacher à Jésus. Le Cardinal Schonborn, reprenant la phrase du curé d’Ars au garçon qui lui avait indiqué la route du village d’Ars, disait aux prêtres : « notre mission est de montrer la route du Ciel ! ». Les fidèles, qui allaient à Ars ou à San Giovanni Rotondo, revenaient la plupart du temps « transformés », parce que Saint Jean-Marie Vianney ou Saint Padre Pio leur avaient donné soif de Jésus et montré la route du Ciel. Les jeunes se sont attachés à Jean-Paul II et aujourd’hui à Benoît XVI, parce que ces Papes leur ont donné faim et soif de sainteté ! 
	Benoît XVI a rappelé l’essentiel de la Mission de l’Eglise, dans sa lettre aux évêques en mars 2009 : rendre Dieu présent aux hommes et permettre aux hommes d’ouvrir leur cœur à Dieu ! Le prêtre n’a pas mission de véhiculer des idéologies changeantes, mais de donner le Christ, qui est le même hier, aujourd’hui et à jamais ! Prions en cette année sacerdotale pour que tous les prêtres soient convaincus que l’Evangile et l’Eglise sont et seront toujours jeunes et éternels alors que les modes changeantes d’aujourd’hui disparaîtront ! 
	C’est par la transmission fidèle de la Parole de Dieu, de l’Eucharistie et des autres sacrements que les prêtres pourront donner Jésus aux baptisés. Nous comprenons vos désirs légitimes de baptisés. Vous aimeriez que nous ressemblions davantage à Saint Jean-Marie Vianney, au Saint Padre Pio et à tant d’autres prêtres saints ! Vous avez raison et le Cardinal Schonborn vous approuverez, tout en vous disant sa propre souffrance devant ses limites et ses défauts personnels. Permettez-moi de vous poser, en retour, cette question : « avez-vous pensé à la souffrance et à la solitude de plusieurs prêtres aujourd’hui ? » Plusieurs font des permanences de confession et personne ne vient. Ils sont souvent, seuls, pour célébrer leur Messe en semaine. Les baptisés ne peuvent pas se passer des prêtres, mais les prêtres ont aussi besoin de saints baptisés pour les réconforter et leur donner courage dans le temps d’indifférence et de relativisme qui est le nôtre ! Les prêtres qui célébraient la Messe à 5h30 du matin, au temps de Louis et Zélie Martin, les parents de Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus ou au temps des parents de Sainte Gianna Beretta Molla, ne célébraient pas seuls. Des chrétiens n’avaient pas peur de se lever tôt pour participer à leur Messe avant leur journée de travail. Dans le livre « Dominus est », on peut découvrir ces héroïques mères chrétiennes, qui ont tenu bon pendant les persécutions marxistes. Le renouveau de la Russie aujourd’hui pourrait s’expliquer par la fidélité héroïque de ces baptisés qui vivaient vraiment de Jésus. Notre Europe occidentale « vieillit » et s’enfonce dans une apostasie de plus en plus générale. Qui peut la sauver, sinon Jésus ? Réveillons-nous ! Levons-nous ! Allons ! Par votre vie chrétienne, par votre fidélité, vous donnerez confiance aux prêtres en allant leur demander les secours spirituels dont vous avez besoin pour votre sanctification personnelle. 
Benoît XVI vient d’appeler l’Eglise d’Irlande à un carême d'imploration de la miséricorde divine et des dons de l'Esprit pour la sainteté et la santé de l'Eglise d'Irlande. Il n’a pas eu peur de dire à tous les évêques irlandais que les abus sexuels sur des mineurs - dont se sont rendus coupables des prêtres - ne sont pas que des crimes atroces mais sont aussi des péchés graves qui offensent Dieu et blessent la dignité de la personne créée à son image. Mais cessons de ne regarder que ce qui va mal ! Les prêtres, Dieu merci, ne sont pas tous des « pédophiles » ! Beaucoup sont fidèles à Jésus, mais plusieurs sont découragés. Ils ont besoin de vous, ils ont besoin de votre prière. Ne soyons pas des enfants ingrats ! Sachons remercier Dieu de nous donner des prêtres, grâce auxquels nous pouvons avoir en nos églises la présence réelle et substantielle de Jésus dans le Tabernacle. Lorsque l’on traverse un pays musulman et que l’on est privé de cette présence réelle, on s’aperçoit davantage des grâces que nous avons !
La petite paroisse d’Ars n’était vraiment pas fervente lorsque Jean-Marie Vianney a été nommé son curé. L’humble curé d’Ars a versé beaucoup de larmes auprès du tabernacle pendant des années pour obtenir la conversion de sa paroisse : il l’a obtenue et il a permis à beaucoup de baptisés de se sanctifier ! Des prêtres prient, pleurent et offrent pour la conversion de leur paroisse… mais rien ne semble vouloir changer ! Voulez-vous, en cette journée de carême, vous unir à la prière, à la souffrance et à l’offrande de ces prêtres ? Voulez-vous prendre la décision de participer davantage à la Messe en semaine pour que vos prêtres ne célèbrent plus, seuls, le Saint Sacrifice sacramentel ? Vous ne pouvez pas vous passer du ministère des prêtres mais les prêtres, eux, ont aussi besoin de fidèles qui désirent tendre vers la sainteté. 
Au nom de nos frère prêtres, je voudrais vous supplier : « Priez pour que nous soyons les vrais ministres de votre sanctification » et je voudrais aussi ajouter cette confidence : « nous tremblons lorsque nous accueillons au confessionnal, car nous savons que nous ne sommes que de « vils et pauvres instruments ». Les paroles de Jésus à Saint Paul : « ma Puissance se déploie dans la faiblesse » nous donnent une humble confiance. Mais soyez indulgents pour vos prêtres : souvent ils ont peur de ne pas être à la hauteur ! Ils ont besoin de votre compréhension pour exercer leur paternité spirituelle, mission qui les dépasse et pour laquelle ils ont besoin de votre prière et de votre aide ». 
Comprenez aussi que le prêtre peut être tenté contre sa mission de sanctification ! Le Malin vise et combine sans cesse. Saint Jean-Marie Vianney et le Saint Padre Pio ont été tentés et ont failli abandonner leur ministère à Ars et à San Giovanni Rotondo. Ils ont fait une humble confiance en ceux qui les guidaient au nom de Jésus et ils sont devenus de grands saints, entraînant à leur suite une foule de baptisés sur le chemin de la sainteté.
	Benoît XVI, lors du dernier Jeudi Saint, disait : « La nourriture dont l'homme a besoin au plus profond de lui-même est la communion avec Dieu lui-même. Rendant grâce et bénissant, Jésus transforme le pain, il ne donne plus du pain terrestre, mais la communion avec lui-même. Cette transformation, cependant, veut être le commencement de la transformation du monde. Afin qu'il devienne un monde de résurrection, un monde de Dieu. Oui, il s'agit d'une transformation. De l'homme nouveau et du monde nouveau qui prennent leur commencement dans le pain consacré, transformé, transsubstantié ». Le ministère ordonné, par lequel Jésus transforme l’homme nouveau et le monde nouveau est donc bien le ministère ecclésial qui fait vivre et croître l’Eglise et qui est nécessaire à sa mission dont la source et le sommet sont l’Eucharistie.   
	
IV) LE SACREMENT DE L’ORDRE AU SERVICE DU CORPS DU CHRIST

Le Père de Lubac et notre Pape actuel, grand théologien, ont développé l’ecclésiologie en soulignant, à la suite des Pères de l’Eglise, l’aspect social du christianisme : les baptisés sont incorporés dans un unique Corps : le Corps mystique du Christ. Saint Augustin avait distingué le Christ Tête (Jésus) et le Christ Total (l’Eglise = Jésus + tous les membres de son Corps). Il avait ainsi permis de mieux comprendre ce que voulait dire Saint Paul : « je trouve ma joie dans les souffrances que j'endure pour vous, et je complète en ma chair ce qui manque aux souffrances du Christ pour son Corps, qui est l'Eglise » (Col 1, 24). Il ne manque rien aux souffrances du Christ Tête, c’est évident ! Nous l’avons dit, ce matin : Jésus est le Grand Prêtre de l’Alliance Nouvelle. Le sacrifice qu’Il a offert est parfait. Il pourrait sauver tous les hommes. Mais, cependant, chaque membre peut ajouter aux souffrances du Christ Total et participer ainsi, à la suite de la Vierge Marie et de Saint Paul, au mystère de la Rédemption. L’Eglise n’a pas fini encore d’explorer ce mystère. 
Nous avons dit, en citant le CEC, que nous participons tous, par le sacerdoce commun des fidèles, au sacerdoce du Christ. Cette participation doit se traduire dans notre vie de chaque jour. Le ministère sacerdotal est nécessaire, venons-nous de dire, en vue de notre sanctification et de notre vie dans le Christ. Mais nous ne devons pas être des baptisés « consommateurs » seulement, nous sommes appelés à ajouter ce qui manque à l’édification du Christ Total et à la mission de l’Eglise. « Nul n’est de trop dans l’Eglise ! » Mais que devons-nous ajouter ? Quelle est notre mission de baptisé ? Comment exercer notre sacerdoce commun des fidèles ?
Reprenons ce que nous avons approfondi, ce matin, en parlant du sacerdoce du Christ : Jésus, Grand Prêtre, exerce une quadruple mission : en tant que Médiateur de Dieu auprès des hommes, Il est la Plénitude personnelle de la Révélation, Il est la Vérité en Personne et Il  donne la Grâce. En tant que Médiateur des hommes auprès de Dieu, Il prie pour tous les hommes pécheurs et Il S’offre en sacrifice pour leur salut. Cette quadruple mission, Jésus l’a accomplie parfaitement en tant que Christ Tête. Mais cette mission n’est pas encore terminée pour son Eglise : l’auteur de la Lettre aux Hébreux dit qu’Il est entré dans le sanctuaire des cieux et qu’Il est toujours vivant pour intercéder en notre faveur. Nous avons dit, en parlant du sacerdoce ministériel, que Jésus exerçait aujourd’hui sa mission de Grand Prêtre de l’Alliance nouvelle et éternelle par le ministère ecclésial (Pape, évêques et prêtres), mais il nous faut aller plus loin encore dans notre développement : Il exerce aussi cette mission par l’exercice du sacerdoce commun des fidèles. Dans la constitution sur la Liturgie, le Concile Vatican II disait : « La liturgie est considérée comme l'exercice de la fonction sacerdotale de Jésus-Christ…dans lequel le culte public intégral est exercé par le Corps mystique de Jésus-Christ, c'est-à-dire par le Chef et par ses membres » (SC 7). Il est important de souligner cette affirmation du Concile qui se fonde sur la distinction de Saint Augustin (Christ Tête / Christ Total). Jésus n’exerce pas sa fonction sacerdotale dans la Liturgie uniquement dans et par la personne du célébrant et des concélébrants, mais Il l’exerce aussi par tous les fidèles qui participent à l’action liturgique. Le Pape Jean-Paul II a souvent rappelé que la mission maternelle de la Vierge Marie précédait la mission des apôtres. Le prêtre est nécessaire, certes, pour que le Sacrifice du Christ soit actualisé sur l’autel, mais des fidèles, laïcs ou consacrés, peuvent avoir une participation plus grande que la sienne à l’action du Christ Total, de l’Eglise ! Comprenons notre responsabilité et, en faisant notre Chemin de Croix, demandons la grâce de participer plus activement à la vie et à la mission de l’Eglise.
Comment mieux participer à la double mission du Christ, Médiateur de Dieu auprès des hommes ? En prenant une part plus active à la mission d’évangélisation. Tous les baptisés devraient être prophètes en témoignant de l’évangile par la parole et par leur vie. Notre monde marqué par le relativisme a un urgent besoin d’évangélisation. Nous nous sommes engagés, en cette année, pour participer à la Marche pour la Vie parce que nous ne pouvons pas laisser continuer le massacre par l’avortement légalisé de milliers d’enfants innocents. Nous allons organiser un Forum à Sens sur le thème « liberté – loi ». Cet été, nous aurons une session toujours à Sens sur la transmission de la Foi. Les baptisés occidentaux se sont laissés endormir. Il est temps de se réveiller ! Imitons les martyrs de la Foi et témoignons de la Vérité révélée sans compromission. Que notre oui soit oui, que notre non soit non ! Aidez-nous dans cette importante mission au service de la Vérité révélée.
Pouvons-nous participer à l’autre mission du Christ, Médiateur de Dieu auprès des hommes, par le don de la grâce ? Il semble que les ministres ordonnés peuvent davantage participer à cette mission, c’est évident. Mais ne pourrions-nous pas être davantage ces anges qui montrent la route et qui disparaissent ? Le garçon d’Ars a montré la route d’Ars à Jean-Marie Vianney. Ne pourrions-nous pas vaincre davantage notre timidité et conduire à Jésus et à son Eglise des personnes découragées et désespérées en leur montrant la route du Ciel ?
Tous les baptisés peuvent participer à la double mission du Christ, Médiateur des hommes auprès de Dieu par la prière et le sacrifice. Le Cardinal Schonborn a parlé avec enthousiasme de la Miséricorde exercée par Jésus. Notre Seigneur est venu en ce monde pour nous sauver et non pour nous condamner. Il n’a pas exercé une fonction sacerdotale, mais Il a vécu son mystère sacerdotal en se donnant jusqu’à la mort de la Croix. Il est bien difficile de Le suivre jusque-là, mais les saints et les martyrs L’ont suivi avec la Force du Saint-Esprit. Le Père et Mère Marie Augusta avaient cette ferme conviction que l’on ne devait jamais désespérer du salut de quelqu’un. Par notre prière et nos sacrifices, nous pouvons collaborer avec Jésus au salut de nos frères ! Tout cela devrait nous enthousiasmer et nous rendre généreux en ce carême de l’année du courage. Que le mot sacrifice ne nous fasse pas peur. Jésus ne nous demande pas d’accomplir des pénitences que nous ne sommes pas capables de porter, Il nous demande surtout notre amour. Le sacrifice, ne l’oublions pas, est en vue de l’union à Dieu. Lisons le témoignage de sœur Lucie de Fatima sur François et Jacinthe. La vie de ces enfants nous aidera à participer à la double mission de Jésus, Médiateur des hommes auprès de Dieu. 
 
V) QUE FAIRE POUR AIDER ET SOUTENIR DAVANTAGE NOS PRETRES ?

	Marthe Robin a beaucoup souffert et offert pour les prêtres, mais elle n’acceptait pas qu’on les critique. Les paroles de ce chant, inspiré par ce que Jésus a fait comprendre à Marthe, pourraient nous aider : « Mes prêtres, mes prêtres, donne-moi tout pour eux, Ma Mère et Moi, les aimons tant. Mes prêtres, mes prêtres, donne-moi tout pour eux, offre-toi au Père avec moi pour eux. Donne-moi tes souffrances, donne-moi pour eux. Donne-moi tout et sans cesse, donne-moi tout pour eux. Offre-toi au Père avec moi pour eux ». Dans les années 1970, de nombreux prêtres ont laissé leur ministère. Ceux qui sont restés ont-ils été soutenus ? En 1988, Jean-Paul II, dans une lettre ouverte au Cardinal Joseph Ratzinger, avait parlé des deux tendances qui avaient « secoué » l’Eglise et donc bien évidemment les prêtres : la tendance progressiste et la tendance intégriste. Ces tendances demeurent encore aujourd’hui, mais Benoît XVI ne baisse pas les bras : il veut tout faire pour reconstruire l’unité dans la vérité et la charité. Aidons notre Saint-Père en priant, souffrant, offrant et en nous taisant, c’est-à-dire : en ne critiquant pas les cœurs. Vivons plus en profondeur cette année sacerdotale en demandant à Jésus par la Vierge Marie la sanctification de ses prêtres. 
Avant de conclure, je voudrais vous citer la parabole que Jésus a voulu donner à Sainte Catherine de Sienne pour l’aider à mieux comprendre ce que lui apportaient les prêtres, même lorsqu’ils sont défigurés. Je ne cite pas mot à mot mais je transmets l’essence de l’enseignement. Un roi a fait porter par un de ses messagers un trésor à l’un de ses sujets qui habitaient à l’autre bout du Royaume. Le messager, tout au long du parcours, est allé d’aventure en aventure. Il est arrivé au lieu où il devait porter le trésor dans un état lamentable : sale, les habits déchirés, une « loque ». Il a frappé à la porte de celui chez qui le roi l’envoyait. Celui-ci, voyant l’état du messager, eut un profond sentiment de dégoût et faillit lui fermer la porte au nez… mais il se ravisa en pensant au trésor que le roi lui envoyait. La leçon que Jésus tira de cette parabole : ne regarde pas l’état dans lequel se trouve mon prêtre, considère le trésor qu’Il t’apporte de ma part. Comprenons ce que veut nous dire Jésus par cette parabole et concluons par cet émouvant témoignage de Jean-Paul II à l'occasion du 50 e anniversaire de son ordination sacerdotale : "Je voudrais m'adresser à tous mes Frères dans le sacerdoce : à tous sans exception ! Je le fais avec les paroles de Saint Pierre : «Ayez donc d'autant plus de zèle, Frères, pour affermir votre vocation et votre élection. Ce faisant, pas de danger que vous tombiez jamais» (2 P 1, 10). Aimez votre sacerdoce ! Soyez fidèles jusqu'au bout ! Sachez y reconnaître le trésor évangélique pour lequel cela vaut la peine de tout donner...Tout nouveau prêtre apporte une bénédiction spéciale : «Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur». De fait, c'est le Christ lui-même qui vient en chaque prêtre. Si Saint Cyprien a dit que le chrétien est un «autre Christ» - Christianus alter Christus -, à plus forte raison on peut dire : Sacerdos alter Christus.
	Puisse Dieu aider les prêtres à rester conscients du don qu'ils ont reçu et à le mettre en œuvre activement. Puisse-t-il susciter chez de nombreux jeunes une réponse prompte et généreuse à son appel à se dépenser totalement pour la cause de l'Evangile. Ce sera bénéfique pour les hommes et les femmes de notre temps qui ont tant besoin de sens et d'espérance. La communauté chrétienne s'en réjouira, car elle pourra aborder avec confiance les incertitudes et les défis du troisième millénaire désormais à nos portes. 
	Je demande à la Vierge Marie d'accueillir comme un hommage filial le témoignage que je donne, pour la gloire de la Sainte Trinité, et de le rendre fécond dans les cœurs  de mes Frères dans le sacerdoce et de nombreux fils de l'Eglise. Qu'elle en fasse une semence de fraternité également pour ceux qui, tout en ne partageant pas la même foi, m'écoutent souvent avec bienveillance et entrent en dialogue sincèrement !"